ראשית מלחמת העצמאות, ה"הגנה" לוחמת ובולמת את הכוחות הערביים
"עם הקמת מדינת ישראל יצאה ה"הגנה" ממחתרת ונהפכה לצבא סדיר.
עצום ורב החוב שחייב היישוב והעם היהודי ל"הגנה" בכל שלבי קיומה והתפתחותה, מהניצנים הבודדים בימי היסוד הראשונים - בפתח תקווה, ראשון לציון, גדרה, ראש פינה, זכרון יעקב, מטולה, דרך 'השומר' של חלוצי העלייה השנייה, הלגיון העברי - במלחמת העולם הראשונה, מגיני תל-חי, והגידול המתמיד של ארגון-הגנה ארצי בתקופה שבין שתי מלחמות-העולם, הקמת חיל הנוטרים במאורעות 1939-1936, יסוד הפלמ"ח וגדודי חי"ש, ההתנדבות ההמונית במלחמת-העולם השנייה והקמת הבריגדה העברית הראשונה, ועד מאבקה האדיר של ה"הגנה" במחצית הראשונה של המלחמה נגדנו מ-30 בנובמבר 1947 עד 31 במאי 1948.
בלי הנסיון, התכנון, כושר הפעולה והפיקוד, הנאמנות ורוח הגבורה של ה"הגנה" לא היה היישוב עומד במבחן-הדמים האיום שבא עליו בששת החודשים האלה, ולא היינו מגיעים למדינת ישראל..."
דוד בן-גוריון (מתוך פקודת-היום להקמת צה"ל, 1948)
אלפים מחברי הארגון נפלו במלחמת העצמאות והם נמנים עם כל חלליה.
חטיבות ה"הגנה" שהיו לחטיבות צה"ל
גדוד 11 אלון, חי"ש חיפה
גדוד 12 ברק, נפת כנרת של ההגנה
גדוד 13 גדעון, עמק יזרעאל, עמק בית שאן
גדוד 14 דרור, חי"ש מערב עמק יזרעאל
גדוד 15 גורן, פוצל מ-14
גד' 21 חי"ש, נפת זבולון
גד' 22 חי"ש, טכניון (רובו סטודנטים מהטכניון)
גד' 23 חי"ם, נפת זבולון
גד' 31 חי"ש, נפות עמק חפר ושומרון
גד' 32 השרון ופ"ת
גד' 33 חי"ש גוש דן
גד' 34 גדוד סיוע
גד' 35 אגף הדרכה אזור נתניה
גד' 42 חי"ש ת"א
גד' 43 חי"ש ת"א, גד' הפרברים, פלוגה מיוחדת
גד' 44 מגויסים חדשים
גד' 51 חי"ש תל אביב, טירונים ופלוגה דתית, חי"ש חולון
גד' 52 חי"ש ראשון-לציון, נס-ציונה, רחובות נפת דרום
גד' 53 חי"ש תל אביב, פלוגות השחר
גד' 54 חי"ש תל אביב
גד' 55 לשכת הדרכה, פל"מים של מושבות הדרום
גד' 61 מוריה, חי"ש ירושלים
גד' 62 בית חורון
גד' 63 מכמש, חי"ש ירושלים
חטיבה 7
גד' 71 חיילים משוחררים ועולים חדשים
גד' 72 בסיסי הדרכה ועולים
גד' 79 / 73 הגדוד השישי של הפלמ"ח וחי"ש
חטיבה 8
גד' 82 גדוד הטנקים הראשון, אנשי שמ"ש - שרות משורינים
גד' 88 גדוד מרגמות
גד' 89 גדוד הפשיטה הממוכן, לח"י, מתנדבים ,קלט
גד' 91 חי"ש, נפת אורן - גליל עליון
גד' 92 לשכת הדרכה
הגדוד הרביעי "הפורצים"
הגדוד החמישי "שער הגיא"
הגדוד השישי "ירושלים"
הגדוד העשירי "הגדוד המשורין"
הגדוד הראשון "העמק"
הגדוד השני "הנגב" (היה מסופח לחטיבת הנגב רוב המלחמה)
הגדוד השלישי "הגליל"
הגדוד השביעי "באר שבע"
הגדוד השמיני "הנגב הדרומי"
הגדוד התשיעי גדוד הפשיטה הממוכן
